公元1010年，强大的辽朝动员四十万大军远征高丽，结果却遭遇了意想不到的挫败。节目深入分析两个关键问题：为什么辽朝要发动这场看似没有巨大利益的战争？以及为何实力远不如辽朝的高丽，却能始终保持不屈？

节目指出，辽朝的决策源于其作为陆地大国的战略困境，即国际政治学中的“安全困境”。辽朝担忧与宋朝关系密切的高丽对其南部边境构成威胁，尤其在灭亡渤海国成为邻居后，这种不安全感驱使辽朝必须采取行动巩固自身地位。

高丽之所以难以被打服，不仅是因为实力对比，更在于强烈的文化认同和对辽朝的文化蔑视。高丽虽然向宋朝称臣并仰慕唐朝文化，却视辽朝为“禽兽之国”。这种基于唐朝文化遗产的文化觉醒和内部凝聚力，使得高丽即使面对强大武力也拒绝彻底屈服。

节目还揭示，11世纪的东亚并非简单的大宋或大辽独强，周边民族的“文明水位”普遍提高，各自发展出文字和更强的组织，使得大国难以轻易吞并小国。这被解读为唐朝解体后中华文明的一种“分散整合”过程，不同区域的政权继承并发展了唐朝的文化基因，形成了多元并存的格局。