林肯是美國第16任總統，1861年3月4日上任，4年任滿之後又當選連任，1865年3月4日開始第二任。很不幸地，他在第二任上任之後六個禮拜，不幸遇刺身亡。

林肯是美國歷史上最偉大的總統之一，也是最傑出的演說家。林肯就職第一任總統的時空背景，正是美國南北戰爭一觸即發、戰雲密布的前夕。從憲法制定的觀點來看，北方傾向大政府觀念，認為聯邦政府需要有足夠程度的中央集權，以維持聯邦的存在和功能；南方則傾向小政府觀念，認為每一州應擁有充分的自主權，制定自己的法令，除非必要，聯邦政府不應干預。

從經濟模式的觀點來說，北方朝著工業製造的方向發展，階級的分界逐漸消失，傾向廢除奴隸制度。南方還是以農業為主，農莊形成的社會階級明顯，且因農業勞力需求，主張延續奴隸制度。1860年11月6日，共和黨候選人林肯以低於40％的總票數當選總統，他的重要競選政綱，就是反對奴隸制度的擴張，因此，他的當選成為美國內戰直接的導火線。最後南方各州成立「南方聯邦政府」，宣布脫離聯邦政府，南北戰爭終於爆發。