Родился Олжас Сулейменов в Алма-Ате в семье кадрового офицера, который был репрессирован и расстрелян вскоре после рождения сына. Полуголодное детство будущего поэта пришлось на годы Великой Отечественной войны.

Окончил геологический факультет КазГУ и Литературный институт.

Всесоюзное признание принесли ему в 1961 году книга стихов «Аргамаки» и поэма «Земля, поклонись человеку», посвященная началу космической эры человечества и ставшая культурным событием времени.

Творческий взлет Олжаса Сулейменова пришелся на 60-е годы «оттепели» с ее поэтическим «бумом», феноменальным успехом «эстрадной» поэзии.

Он был близок «по группе крови» поэтам-шестидесятникам Е. Евтушенко, А. Вознесенскому, Р. Рождественскому; их объединяло время, вызвавшее к жизни гражданский темперамент, публицистичность стиха, смелые поэтические эксперименты.

Перед Сулейменовым стоял выбор: подчиниться веянию времени или найти свой творческий путь, сохранив индивидуальность и национальную самобытность.

Сам поэт так сказал об этом выборе: «Очень ясная, прямая, как выстрел, поэтическая карьера вырисовывалась передо мной. Современная проблематика, злоба дня, тысячные аудитории, телевидение, радио и массовые тиражи. Но меня остановили мои тихоходы, мои аргамаки. Эстрада соблазнительна, но она и опасна для писателя. Она заставляет мгновенно соображать и может отучить мыслить... Мне надо было самому определять свои корни, ибо дерево без корней – это столб без кроны и плодов».

Творчество Олжаса Сулейменова связано с любимой степью, родной землей. Она колыбель поэта, его любовь и боль. Олжас Омарович убежден: чтобы обрести высоту будущего, нужно помнить заповеди отцов: «Знай семь веков, как семь своих предков», «Не жди уважения – заслужи его» и другие.

Главный жизненный принцип Сулейменова можно выразить в словах, взятых из мудрой сокровищницы казахского народа: «Следуй этим заповедям отцов, и возвысишь степь, не унижая горы».

Много сил и времени Сулейменов отдавал общественной деятельности, выступая против гонки вооружения, ядерных испытаний на Земле.

Работал послом в зарубежных странах, представителем Казахстана в ЮНЕСКО.

Главными книгами поэта по праву считаются «Год обезьяны», «Глиняная книга», «Аз и Я» и другие.

Поэта волнуют такие общечеловеческие проблемы, как проблема добра и зла, современное состояние природы, нравственный облик человека, взаимоотношения человека и природы.