A la lumière des débats qui secouent régulièrement l'opinion publique française de la Belle Époque, notamment au moment des discussions sur la loi des trois ans de conscription en 1913, on constate que la paix et la guerre sont au cœur de la pensée politique. Mais ces débats ont-ils préparé les esprits à la guerre ? Ont-ils divisé les Français ou rendu possible l'Union sacrée ? Ces prises de position sont-elles de l'ordre du discours, de la posture intellectuelle ou d'une volonté farouche ? Quelles images construisent-elles à l'étranger des intentions françaises en 1914 ? La France est-elle pacifiste, revancharde ou belliciste ? L'opinion publique veut-elle préserver la paix ou appelle-t-elle à la guerre ?