Un maestro espiritual envía a cuatro de sus discípulos a meditar observando un ciruelo durante un mes completo, pero envía a cada uno de ellos por separado en una estación del año distinta. Luego de cumplir con la tarea, el maestro los cita a todos juntos y les pide que cuenten su experiencia. El primero, que fue en invierno, habló de la desolación del árbol retorcido y desnudo. El segundo habló de un árbol promisorio, lleno de brotes verdes llenos de vida; había ido en primavera. El tercer discípulo fue en verano, y se sintió embriagado de las flores y el aroma dulzón que emanaba su árbol. El cuarto discípulo, que fue en otoño, habló de frutos maduros y del triste marchitarse de las hojas.