José María Gómez Reyes

Coautoría: Isabel María Sánchez Almazo, Lola Molina, Daniel García-Muñoz Bautista-Cerro

Muchas de las interacciones que ocurren en la naturaleza permanecen ocultas al ojo del observador. Es el caso de un gran número de especies de invertebrados que se alimentan de las plantas del desierto, difíciles de diferenciar a simple vista por su diminuto tamaño. En esta imagen de microscopio electrónico en falso color se muestra un ácaro herbívoro (Tetranychus) que deambula sobre un pétalo de su planta nutricia que en este caso es Moricandia arvensis, en su forma de verano. Podemos hacernos una idea de lo diminuto de su tamaño comparándolo con las células del pétalo, que son los polígonos que se muestran en la superficie del tejido vegetal. Este grupo de ácaros, y en concreto el conocido como araña roja, pueden expandirse rápidamente en cultivos debido a su facilidad para reproducirse. Se alimentan de los contenidos celulares de las hojas, convirtiéndose en una amenaza para las plantaciones. El control sostenible de las plagas requiere una adecuada identificación de los organismos que las provocan, para poder erradicarlos de una forma respetuosa con el medio ambiente.