הבונים החופשיים הם אחווה בינלאומית עתיקה שנוסדה באירופה של ימי הביניים, ככל הנראה מתוך גילדות של בנאים וסתתים. עם הזמן היא התפתחה לארגון רעיוני-מוסרי, המדגיש ערכים כמו יושרה, אחווה, חיפוש ידע, שיפור עצמי ואחריות חברתית.
המסדר פועל באמצעות לשכות, משתמש בסמלים וטקסים (כמו המחוגה והזוויתן), ומחולק לדרגות התקדמות אישיות. למרות המיתוסים והקונספירציות, Freemasons אינם כת סודית שמנהלת את העולם, אלא רשת של אנשים ממקצועות שונים, הרואים במסדר כלי להתפתחות אישית, חינוך מוסרי ופעילות קהילתית.