Il y a une raie dans un aquarium de la ville de Henderson en Caroline du Nord aux États-Unis qui attend des petits, sauf qu’elle n’a jamais été en contact avec un mâle de son espèce. C’est un mystère que personne n’arrive à expliquer même si certaines et certains évoquent quand même quelques hypothèses.

Elle se nomme Charlotte, c’est une raie, un poisson quoi, qui fait la taille d’une assiette. Charlotte vit depuis une dizaine d’années dans un aquarium de Henderson, une petite ville américaine de Caroline du Nord. Il y a peu, cette raie a développé une étrange protubérance, une sorte de bosse qui ne laissait rien présager de bon. Les soigneuses et soigneurs de l’aquarium ont d’abord cru à une forme de tumeur avant de finalement se rendre à l’évidence, Charlotte attendait des petits. En soit, cela n’a rien d’extraordinaire sauf qu’il s’agit là, d’un mystère, une curiosité scientifiques car Charlotte n’a jamais été en contact avec un mâle de son espèce.

Pas de mâle de son espèce certes, mais des requins. Charlotte partage son aquarium avec 4 petits requins mâles. Évidemment, vous imaginez aisément à quoi je pense, et à quoi ont pensé les soigneuses et les soigneurs de l’aquarium d’Henderson, et si la raie, avait été fécondée par un requin ?

Bon, les experts jugent cette théorie extrêmement improbable.

Mais alors comment Charlotte a-t-elle fait ? Eh bien, il est possible que la raie se soit fécondée elle-même. C'est possible, c’est un phénomène qui porte le nom de « parthénogenèse ».

La possibilité de se reproduire sans la contribution génétique d’un mâle a longtemps été considérée comme extrêmement rare, mais a été observée ces dernières années chez de nombreux vertébrés, y compris des oiseaux, des reptiles et des poissons, la raie en est un, mais jamais chez des mammifères. Des animaux ne pouvant s’accoupler mettent parfois en œuvre ce processus pour sauver leur espèce.