Marcus Aurelius Antoninus ( 26 de abril de 121 – 17 de março de 180) foi um romano imperador de 161 a 180 d. C. e um filósofo estóico. Ele foi o último dos governantes conhecidos como os Cinco Bons Imperadores (um termo cunhado cerca de 13 séculos depois por Nicolau Maquiavel) e o último imperador da Pax Romana, uma era de relativa paz, calma e estabilidade para o Império Romano que durou de 27 a. C. a 180 d.C. Ele serviu como cônsul romano em 140, 145 e 161.

Marco Aurélio nasceu durante o reinado de Adriano, filho do sobrinho do imperador, o pretor Marco Ânio Vero, e da herdeira Domícia Calvila. Seu pai morreu quando ele tinha três anos, e sua mãe e seu avô o criaram. Depois que o filho adotivo de Adriano, Élio César, morreu em 138, o imperador adotou o tio de Marco, Antonino Pio, como seu novo herdeiro. Por sua vez, Antonino adotou Marcus e Lucius, filho de Aelius. Adriano morreu naquele ano e Antonino tornou-se imperador. Agora herdeiro do trono, Marcus estudou grego e latim com tutores como Herodes Atticus e Marcus Cornelius Fronto. Ele se casou com a filha de Antonino, Faustina, em 145.

Depois que Antonino morreu em 161, Marco Aurélio ascendeu ao trono ao lado de seu irmão adotivo, que reinou sob o nome de Lúcio Vero. Sob seu governo, o Império Romano testemunhou um intenso conflito militar. No Oriente, os romanos lutaram com sucesso com um Império Parta revitalizado e o rebelde Reino da Armênia. Marcus derrotou os lazuges Marcomanni, Quadi e Sármatas nas Guerras Marcomannicas; entretanto, esses e outros povos germânicos passaram a representar uma realidade preocupante para o Império. Ele modificou a pureza da prata da moeda romana, o denário. A perseguição aos cristãos no Império Romano parece ter aumentado durante seu reinado, mas seu envolvimento nisso é improvável, já que os primeiros cristãos que viveram no século II nunca o reivindicaram como perseguidor e Tertuliano até chamou Marcus de "protetor dos cristãos". A Peste Antonina estourou em 165 ou 166 e devastou a população do Império Romano, causando a morte de cinco a dez milhões de pessoas. Lúcio Vero pode ter morrido de peste em 169.

Ao contrário de alguns de seus predecessores, Marcus optou por não adotar um herdeiro. Seus filhos incluíam Lucila, que se casou com Lúcio, e Commodus, cuja sucessão depois de Marcus tem sido objeto de debate entre historiadores contemporâneos e modernos. A Coluna e a Estátua Equestre de Marco Aurélio ainda existem em Roma, onde foram erguidas em comemoração às suas vitórias militares. Meditações, os escritos do "filósofo" - como os biógrafos contemporâneos chamavam Marcus - são uma fonte significativa da compreensão moderna da antiga filosofia estóica. Esses escritos foram elogiados por outros escritores, filósofos, monarcas e políticos séculos após sua morte.

As principais fontes que descrevem a vida e o governo de Marco Aurélio são irregulares e frequentemente não confiáveis. O grupo mais importante de fontes, as biografias contidas na Historia Augusta, alegam ter sido escritas por um grupo de autores na virada do século IV d.C., mas acredita-se que tenham sido de fato escritas por um único autor (referido aqui como 'o biógrafo') por volta de 395 D.C.. As biografias posteriores e as biografias de imperadores subordinados e usurpadores não são confiáveis, mas as biografias anteriores, derivadas principalmente de fontes anteriores agora perdidas (Marius Maximus ou Ignotus), são muito mais precisas. Para a vida e governo de Marcus, as biografias de Adriano, Antoninus, Marcus e Lucius são amplamente confiáveis, mas as de Aelius Verus e Avidius Cassius não são.