Maurice Sendak est né dans le Brooklyn, dans une famille juive émigrée de Pologne. Très jeune, il crée et illustre des livres avec l'aide de son frère. Sa première passion c'est Mickey Mouse, mais aussi Babar, Mozart, et l'opéra. Après avoir obtenu le diplôme d'« Art Major in High School » en 1946, Maurice Sendak travaille dans une entreprise de décoration, tout en continuant à illustrer des livres pour enfants. À sa publication en 1963, son livre Max et les Maximonstres fait l'objet de violentes attaques, pourtant, cet album devient vite un best-seller de la littérature enfantine.