De acuerdo con información judicial, Zambada se declaró culpable de cargos relacionados con narcotráfico ante la Corte del Distrito Este de Brooklyn, en Nueva York, como parte de un acuerdo con el gobierno de Estados Unidos. Su defensa había señalado previamente que el capo estaba dispuesto a aceptar su responsabilidad con la condición de que no se le aplicara la pena de muerte.