כריסטופר קולומבוס נולד בגנואה ב-1451. מגיל צעיר הושפע מהים ומהסיפורים על ארצות רחוקות. הוא האמין שאפשר להגיע לאסיה במעבר מערבי דרך האוקיינוס האטלנטי, והציע את רעיונו למלכי פורטוגל, אך נדחה. בסופו של דבר קיבל תמיכה ממלכי ספרד, ויצא ב-1492 עם שלוש ספינות: ניניה, פינטה וסנטה מריה.

במסעו הגיע לאיים הקריביים והאמין שהגיע לאסיה, אך למעשה גילה יבשת חדשה עבור אירופה. הוא הקים מושבות ראשונות, חקר איים נוספים ודרש זהב מהתושבים המקומיים. השפעתו הייתה עצומה: פתיחת נתיבי סחר חדשים, יצירת קשרים בין אירופה והאמריקות, אך גם הבאת מחלות, ניצול ורצח תושבים מקומיים.

הוא חזר מספר פעמים לאמריקה, אך ניהל את המושבות בקשיחות, מה שהוביל למרד המתיישבים והתושבים המקומיים. לבסוף נשלח חזרה לספרד, איבד את מרבית סמכויותיו, ומת ב-1506 מבלי לדעת את הגודל האמיתי של הגילוי שלו. קולומבוס נחשב גיבור בגישה האירופית הקלאסית, אך מורשתו מעורבת: הן גילוי עולמות חדשים והן סבל לתושבים המקומיים.