约克于1887年12月31日出生在田纳西州波尔摩尔的一个山村中，他从小信教，讨厌战争和杀戮。战争爆发后，他一开始是非常抵制参军的，还申请免除军役，但遭到无情拒绝。即便是无奈参军，他也曾强调自己的宗教信仰，拒绝举枪杀人。不过这位老兄的信仰似乎“不够坚定”，最后不但被说服了，还很快就改变了对战争和信仰的看法，被分配到美军第82师328团2营7连。1918年5月，该部队奉命远征欧洲，抵达法国索姆地区协助英国陆军作战。

1918年10月，第82师奉命对德军占领区发动进攻，目的是占领德克维尔铁路。这条铁路是德军重要的补给线和战略支撑点，如果能切断该线，战局无疑会大大有利于协约国部队。当然，这样一个战略要地德军也做了充分布防，铁路沿线的多个高地上均有德军强大的火力点，在白天，这些高地上的德军机枪手可以观察整个区域内的情况。

本来美军就处于绝对劣势，要命的是，约克的长官显然也是实战经验不足。当第82师第2营抵达指定地点时，竟然发现周围几百米内就有德军的3个高地火力点。此时德军也发现了这批突然出现的美国人，撤退显然是来不及了，美军指挥官当即下令发起冲锋。然而没有火力掩护，也没有制空权，冲锋的美军在德军强大火力面前就像是活靶子。几轮冲锋下来美军损失惨重，有些部队的编制甚至都被打没了。

眼看强攻不是办法，美军指挥官立刻改变战术，派了一支17人的小分队借助复杂地形从后方迂回，打德军一个措手不及。这支小部队在行进的过程中摸到了德军营地里，德军疏于防范，一度被打得有些发懵。不过，缓过神来的德军机枪手迅速调转枪口向这支小部队开火，小队指挥官厄利当场被打成筛子，该小队瞬间被打得失去战斗力，只剩下约克和其他7名战友活了下来，都受了不同程度的伤。

此时，幸存的8人可谓是身处绝境了，这些幸存的美军士兵暴露在开阔地带，面对德军绝对的人数优势，还有超过20挺机枪在同时向他们开火，也许投降是最好的选择。约克很着急，但却没有慌神，他趴在湿软的泥土中还趁机会还击。其实约克也身怀绝技，从他很小的时候就非常喜欢村里的一项传统：150码射火鸡比赛，他从这项活动中练就了过硬的枪法。幸运的是，德军士兵眼看占据优势便开始轻敌，一名中尉带着几名士兵干脆直接从战壕里大摇大摆地走了出来，向约克等人的地点包抄。

为了不惊动敌人，约克从后往前干掉了前面的敌人，接着转过身，发现了一名企图从背后击毙他的德军少校。有趣的是，少校在很近的距离内打光了子弹，居然一发也没能命中。他惊恐地大喊道：“上帝，如果你不再射击，我就叫他们投降。”这名德军少校居然也说话算话，不但乖乖地投降，还一路下令几个机枪火力点的德军士兵一块束手就擒。最终，约克仅用了20发子弹就击毙21名敌人，还俘虏了132名德军士兵，简直就跟游戏里开了挂一般！

随后，约克的英雄事迹就传遍了全世界，他晋升为中士，获得了十字勋章、法国奖章、意大利奖章、从军纪念章，并在1922年获得美国荣誉勋章。为表达敬意，美国政府还特意为他树立了一座高3.7米的铜像。后来，有人问他之前那么讨厌拿枪杀人，为何会在那场战斗中表现得如此英勇，约克的回答令人吃惊：我只是为了拯救受伤的战友，同时减少杀戮，尽早结束战争。