1869年6月，戊辰戰爭結束，明治政府統一日本。政府為長州、薩摩、佐賀、土佐四大雄藩的政治強人所掌握，準備進行一系列為改革，力求讓日本成為可以同歐美列強一爭高下的現代國家。

1871年到1973年，岩倉使節團出訪歐美，準備改革。回國後，通過明治六年政變，征韓派失勢，日本開啟了全面改革的時代。在政治上，日本打破舊有的幕府體制，建立了有強大行政權力的現代化中央政府和擁有一定自治權的地方行政機構。在法治上，日本建立了現代法律體系，並在一定程度上達成司法獨立，為帝國憲法的頒布製造了法律條件。