明治維新當中，日本建立了現代化的陸軍和海軍，其中陸軍的歷史最為悠久。幕府末年，幕府和強藩都進行了西洋軍隊改革，但是普遍不系統。明治政府成立後，國家開始進行全面的陸軍改革。

在兵員上，政府打破原先的貴族統兵制度和社會階級制度，組建起了一隻由公民組成的職業軍隊。在編制上，新陸軍完全西化，借鑒法國的陸軍編制和德國的組織架構，形成帝國陸軍體系。在裝備上，日本建設出了一套完整的軍工體系，真正意義上做到了軍事獨立。

日清甲午戰爭爆發前夕，日本陸軍擁有七個常備師團共計12萬人，預備役軍隊10萬人，不及清朝軍隊總數的五分之一。日清戰爭中，日軍動用了六個師團的正規軍，而參戰的清軍在日軍人數的三倍。在日清戰爭的陸地戰場，經過明治維新改造的日軍展現出了碾壓性的優勢。