Les Chroniques de Jean Froissart sont une source documentaire extraordinaire sur les conflits qui opposent la France et l'Angleterre entre 1327 et 1400, même si l'auteur retrace également une partie de l'histoire européenne du XIV° siècle. Écrites dans un style vivant, remplies d'anecdotes sur le monde aristocratique, sur ses joutes chevaleresques, sur ses entrées fastueuses : jamais Chroniques ne furent aussi exaltantes ! Cependant Froissart s'adresse aux princes, et c'est eux qu'il décrit. Son oeuvre fut rédigée pour un public anglo-flamand et fut sans cesse révisée au fil des années. On en connaît aujourd'hui plus de cent copies manuscrites.

Jean d'Avesnes est un roman, un ouvrage en prose qui relate les aventures d'une lignée de héros, lesquelles se déroulent à la fois en France et en Syrie. Par-delà les générations, le roman unit le fameux Saladin à Jean d'Avesnes, grand chevalier de son état ! Bien sûr, le récit et la généalogie sont complètement fantaisistes… Car le Saladin "historique" mourut en 1193 et son prétendu descendant naquit en 1218.Deux manuscrits réalisés à peu près à la même période, entre 1453 et 1469, présentent le même texte romanesque mais sont illustrés par deux enlumineurs différents. L'un des volumes est l'oeuvre du Maître de Wavrin, tandis que le second a été illustré par le Maître du Girart de Roussillon. D'un point de vue esthétique, une image économe, peu colorée, mais pleine de verve, tranche avec la "grisaille" plus détaillée.

En 1430, Philippe le Bon crée l'ordre de la Toison d'or. Son nom, bien sûr, a été choisi en référence à Jason et à ses Argonautes, partis chercher la célèbre et légendaire Toison d'or, en Colchide (actuelle Géorgie). "L'Armorial équestre de la Toison d'or" est parmi les plus prestigieux armoriaux médiévaux. La vitalité de ses dessins en fait un exemple unique dans l'art du XV° siècle. Il se compose de soixante-dix-neuf portraits équestres en pleine page, en tête, desquels figurent l'Empereur et les princes électeurs, les douze pairs de France, plusieurs souverains d'Europe, puis les célèbres chevaliers de l'ordre, ainsi que des centaines d'écus classés par pays et marches d'armes, avec des noms et des esquisses de portraits.

L'Apocalypse, signifiant en grec "dévoilement, révélation", est le dernier livre du Nouveau Testament, deuxième partie de la Bible pour les chrétiens, écrit vers 95 après J.-C. et attribué à saint Jean l'Évangéliste, considéré comme le disciple préféré du Christ. L'Apocalypse livre les visions prophétiques du disciple Jean annonçant l'avènement d'"un nouvel âge d'or", le retour à la perfection originelle avec la "Jérusalem céleste", riche d'espoir pour les chrétiens. Ce texte très populaire au Moyen Âge inspire de nombreux cycles iconographiques. Ce manuscrit de l'Apocalypse de saint Jean est considéré comme un chef d'oeuvre de l'art de la miniature flamande.

A partir de 1384, le comté de Flandre s'inscrit dans l'histoire du duché de Bourgogne. À la mort du comte de Flandre Louis II de Male, sa fille, la comtesse Marguerite de Flandre, et son mari, Philippe le Hardi, duc de Bourgogne, héritent du comté de Flandre. Leur fils Jean sans Peur et à sa suite, Philippe le Bon, par mariages, confiscations ou héritages, élargissent leur domination sur un large territoire. Ils vont utiliser le livre au service de leur ambition.

La librairie de Bourgogne connaît, pendant près d'un demi-siècle, un grand prestige, tant pour les textes qu'elle contient que pour la splendeur de ses manuscrits. Elle n'est alors comparable à aucune autre bibliothèque princière au nord des Alpes : elle rassemble certes des manuscrits précieux, mais elle est aussi utilisée à des fins idéologiques et politiques. Elle sert d'outil de propagande à la gloire de la lignée ducale et reste le seul témoignage de cette ambition.

La mort de Charles le Téméraire en 1477 sous les murs de Nancy, qu'il tente de ravir au duc René II de Lorraine, met fin au rêve bourguignon. Le comté de Flandre passe dans la maison des Habsbourg par le mariage de sa fille Marie de Bourgogne avec Maximilien d'Autriche, tandis que Louis XI et la couronne de France retrouvent le duché de Bourgogne.

Le dossier développe tous les aspects de l'art du livre.

Âge d'or de l'enluminure flamande, le XVe siècle marque un tournant dans l'histoire du livre manuscrit. Le siècle de Bourgognes'inscrit dans les églises gothiques, les retables brabançons, la tapisserie, les splendeurs de la musique polyphonique ou la peinture des Primitifs flamands. Mais cette efflorescence artistique voit surtout l'essor sans précédent dans les anciens Pays-Bas méridionaux de l'art de l'enluminure, la peinture des livres. De l'avènement de Jean sans Peur (1404) à la mort de Marie de Bourgogne (1482), des villes opulentes comme Bruges, Gand, Audenarde, Bruxelles, Valenciennes, Lille ou Tournai s'imposent comme de véritables pépinières de copistes, de relieurs et de miniaturistes au centre d'une production écrite d'une qualité exceptionnelle.

Le dossier développe le contexte historique. L'année 1369 voit le mariage de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne et frère du roi de France, Charles V, et de Marguerite, fille et unique héritière du comte de Flandre. La mort de ce dernier, en 1384, marque pour les Pays-Bas méridionaux le début de la période bourguignonne. Marguerite et son mari héritent du comté. Philippe le Hardi et ses successeurs, Jean sans Peur, Philippe le Bon et Charles le Téméraire, réussissent progressivement à annexer la plus grande partie des Pays-Bas à leur territoire. Leur domaine s'impose comme un important foyer de création et de renouveau en matière de livres à peintures.