האבעבועות השחורות הייתה מחלה נגיפית קטלנית ומדבקת מאוד, שגרמה למותם של מאות מיליוני בני אדם לאורך ההיסטוריה. היא התבטאה בחום גבוה, כאבים קשים ופריחה שהפכה לאבעבועות שהשאירו צלקות קבועות ולעיתים גם עיוורון.
שיעור התמותה היה גבוה — כ־30% בממוצע.

במאה ה־18 פותח החיסון הראשון נגד המחלה, ובמאה ה־20 הוביל מאמץ עולמי של ארגון הבריאות העולמי להכחדתה. בשנת 1980 הוכרזה האבעבועות השחורות כמחלה שנכחדה לחלוטין - המחלה האנושית הראשונה והיחידה שנכחדה בזכות חיסון ושיתוף פעולה בינלאומי.זהו אחד ההישגים הגדולים ביותר של הרפואה והאנושות.