Этногенез российского казачества пришелся на междуречье Днепра и Дона. По одной из версий, его прародителями стали бродники — беглецы из различных княжеств, ханств и государств, селившиеся на реках и занимавшиеся перевозом и обслуживанием бродов на реках. Броды были налажены и на территории современного Донбасса. Первая дошедшая до нас официальная грамота казачеству была направлена Иваном Грозным именно на Донец.