Vous avez vu l’enneigement des stations de ski en France ? C’est juste incroyable, ça n’arrête pas de tomber ! Bon alors après, je m’adresse aux skieurs, ne vous emballez pas. Certes il y a beaucoup de neige en ce moment, mais cela n’annonce pas forcément une bonne saison, l’avenir le dira. En tout cas, c’est dans ce contexte qu’une nouvelle étude projette l’enneigement qui attend les Alpes françaises à l’avenir.

Si le monde se réchauffait de 2 petits degrés, alors, la moitié des stations de ski d’Europe feraient face à un risque très élevé de manque de neige. La totalité, en cas de réchauffement de 4 degrés. C’est fort de cette projection dévoilée l’été dernier par des chercheuses et chercheurs de l’Université de Grenoble, que ces dernières et derniers se sont intéressés aux Alpes françaises.

C’est ce que l’on appelle un marronnier. Chaque année, les médias se penchent sur l’enneigement des stations de ski et prédisent souvent, au regard des changements climatiques, leur fin. Effectivement, ça s’annonce mal, mais la réalité semble quand même un peu plus complexe. Si les stations sont clairement menacées, il faut aussi nous attendre, dans le même temps, à d’importantes chutes de neige, mais uniquement en haute altitude.

Pour prévoir les changements futurs, les scientifiques ont analysé les températures et précipitations recueillies depuis 1951 dans 23 massifs des Alpes françaises. Ils se sont basés par ailleurs sur le scénario d'émission de gaz à effet de serre le plus pessimiste, c’est-à-dire une augmentation de 4,3 degrés de la température de la Terre d'ici à 2 100 par rapport aux niveaux préindustriels.

Résultat, sur 100 ans, les chutes de neige extrêmes devraient augmenter au-dessus de 3 300 mètres d’altitude et diminuer au-dessous de 2 400 mètres. Après évidemment ça ne sera pas la même chose en fonction du degré de réchauffement. Pour faire court, jusqu’à un réchauffement de 3°, les chutes de neiges extrêmes resteront importantes en haute altitude, ce qui ne devrait pas être le cas au-delà.  

Ce qu’il faut surtout retenir de cette nouvelle étude, c’est qu’on doit s’attendre à une diminution importante des chutes de neige en dessous de 900 mètres, une diminution de 26 % au moins, or la plupart des stations de ski se situent aux alentours de 1 000 mètres d’altitude. Autrement dit, la tendance qui se profile pourrait impacter considérablement les stations des Alpes françaises en menaçant leur économie qui tourne essentiellement autour de l’industrie du ski.

Image : Une photo prise le 15 février 2020 montre de la neige éparse près d'une piste de ski dans la station de Superbagnères, près de Luchon, dans les Pyrénées françaises, où il y a un grave manque de neige. Le département français de la Haute-Garonne avait alors décidé d'effectuer un déneigement par hélicoptère sur la station de Luchon-Superbagnères afin de pallier le manque de neige des 14 et 15 février 2020. Anne-Christine POUJOULAT / AFP