No começo do século XVII, não existia uma economia mais pujante e sofisticada que a holandesa. Enclausurada num pedaço de terra do tamanho do Espírito Santo, a Holanda tinha sido forçada a desenvolver tecnologia para escapar das limitações geográficas. Para tanto, os holandeses conquistaram as águas, fosse para a construção de diques que possibilitassem o desenvolvimento de cidades em áreas alagadas (60% da população mora em áreas abaixo do nível do mar, logo o nome Países Baixos) ou a criação de uma potente indústria naval.

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