A sus 53 años Sandra Liliana Heredia, es una mujer caleña, que desde hace 17 años, se dedica a vender, por las calles de Cali, todo tipo de cordones, desde dos mil a cuatro mil pesos el par.

Viviendo en una pieza sola, en el barrio Terrón Colorado, al occidente de Cali, luego de la muerte de sus padres, de lunes a domingo, incluidos días festivos, Liliana, con un maletín sobre sus espaldas, una gorra para taparse del inclemente sol de la ciudad y cargando en sus brazos, una gran cantidad de cordones de todo tipo y colores, que le tapan buena parte de su cuerpo, recorre la ciudad de occidente a oriente, de sur a norte y hasta corregimientos.

Sandra Liliana, que se considera una mujer guerrera, empieza desde muy temprano de la mañana a trabajar, en especial cuando va los mercados móviles a ofrecer los cordones.

Liliana, que solo estudio hasta séptimo grado, asegura que desconoce cuantos cordones carga todos los días bajo sus brazos, pero que ahora en enero de 2026 hará inventario para saber cuántos tiene.

Esta es su historia.

En la esquina de la carrera quinta con trece, pleno centro de Cali, desde hace más de 50 años se ubica, de lunes a sábado desde las 8 de la mañana, Gustavo Castillo Mejía, un afrodescendiente de 71 años, a vender sobre el andén productos como el “Ajo Macho”, que ofrece en una tela Bayetilla de color rojo.
 
Gustavo, oriundo de Barbacoa, en Nariño y conocido como el “Rey del Ajo” no solo vende este producto, sino que lo ofrece rezado para la buena suerte, para lo cual pide a los clientes su nombre, apellido y fecha de nacimiento.
 
Luciendo llamativos busos de colores que compró en Jamaica y varios collares para la suerte que cuelga bajo su cuello, Gustavo Castillo, que solo ve por el ojo derecho, llego a esta esquina del centro de Cali en el año de 1972 a vender “Ajo Macho”, en donde, por esa época, se ganaba menos de 7 mil pesos diarios.  
 
Vendiendo este producto, que tiene propiedades medicinales para combatir parásitos intestinales, ayudar con problemas de la piel y actuar como descongestionante respiratorio, Gustavo logró sacar adelante a sus cuatro hijos, dos hombres y dos mujeres y construir el primer piso de su vivienda en el barrio Marroquín, al oriente de Cali.

Sobre un andén, al lado de una reja oxidada por el tiempo y rodeado de kioscos de ropa, en la calle 12 con 5ta, en una de las esquinas de la tradicional Plaza Cayzedo, en el centro de Cali, se ubica, desde hace 38 años, Manuel Ferney Mosquera Sánchez, un caleño de 54 años, a vender porciones de natilla y buñuelos que exhibe en varias bandejas metálicas cubiertas por papel liso y brillante, que ubica en un mantel blanco sobre dos mesas y un carro que se utilizaba para mercar.

Ferney, casado hace 30 años y padre de dos hijos de 22 y 24 años, se instaló en este lugar cuando apenas tenía 17 años, luego de vender la natilla en una bandeja sobre uno de sus hombros.

A lo largo de todos estos años, Ferney Mosquera, que reside en el barrio Ulpiano Lloreda, vende la natilla y los buñuelos los 365 días del año, sin importar que sea diciembre la fecha en donde más se consumen por las fiestas de fin de año.

Vendiendo estos tradicionales productos, este hombre, que quería estudiar psicología le dio estudios a sus dos hijos y logro obtener una casa propia.

Hablar de la “Calle del Sabor de Cali” es hablar de Ahnober Ramírez Giraldo, un hombre de 56 años, que la fundo hace cuatro años en la carrera tercera con calle diez esquina, Centro Histórico de la Capital del Valle.

Cada viernes este sector se convierte en una noche mágica, en donde propios y visitantes de todo planeta se unen por la salsa, junto a orquestas en vivo y DJs.

Ahnober, el ultimo de nueve hermanos, llego a este sector del centro de Cali el 19 de octubre de 1999, es decir, hace 26 años, en donde arrendó un pequeño local en un edificio de tres pisos, construido en 1920 y en donde anteriormente funcionó el Hotel Majestic. Inicialmente lo llamo “Miscelánea 8 a 9” y posteriormente lo cambio a “Ahnober”.

Allí, en este local la música contagió a sus clientes que luego fueron llegando con sus campañas, bongos y maracas, para ponerle sabor a esta esquina. De allí nació “La Calle del Sabor” que ya es un icono de Cali. 

Con estudios hasta secundaria y de profesión comerciante, Ahnober Ramírez Giraldo, casado y padre de tres hijos de 25, 32 y 34 años, recuerda los inicios de la “Calle del Sabor”, cuando la gente, ante el cierre de las discotecas por efectos de la Pandemia, llegaban con tapabocas a bailar al frente de su pequeño local, que en muchas ocasiones se lo cerró la Policía.

John Breiner Conde Bitoncó, de 33 años, residente en la ladera occidental de Cali, luego de quedar ciego hace siete años, cuando se dedicaba a reciclar, ahora se rebusca su sustento diario como “Estatua Humana”, en uno de los 494 semáforos que funcionan en la actualidad en la Capital del Valle.
 
Breiner Conde, que solo estudio hasta quinto de primaria y soñaba con ser un Mecánico Automotriz, de lunes a sábado, después de las 6 y 30 de la mañana, se ubica en el semáforo de la 50 con Roosevelt, al sur de Cali, para hacer una coreografía de Minero, sobre un balde que cubre con una bolsa negra, luciendo un casco, un maquillaje, una chaqueta, un jean y unas botas color dorado.
 
Breiner, que vive con sus padres, una hermana, y un primo en el barrio Tierra Blanca, en la parte alta de Siloé, desde hace cuatro años se dedica a trabajar como “Estatua Humana”, junto con Magaly Molina, esposa de su primo, quien portando un letrero en un pedazo de cartulina amarilla sobre un cartón dónde se lee: “Soy un joven con discapacidad visual haciendo arte como estatua. Dios los bendiga” recoge en un tarro, pintado igualmente de color dorado, el dinero que lo conductores le regala a su paso el semáforo.
 
Según John Breiner Conde Bitoncó, en un día trabajando como “Estatua Humana” en los semáforos de Cali, recoge 30 mil pesos y hasta 80 mil pesos, que reparte con la esposa de su primo.

Desde perros criollos, pasando por pastor alemán, Husky siberiano, hasta bulldog francés, son las mascotas que, de lunes a sábado, desde las 4 de la mañana, hasta las 7 de la noche, pasea por las calles de Cali, José Irne Escobar, un hombre de 55 años, oriundo del municipio de Palmira, acá en el Valle del Cauca.

José Escobar, quien vive en una pieza en el barrio Santa Rita, al oeste de Cali, en donde no paga arriendo, desde hace más de 40 años se dedica a “Pasear” perros, labor que inicio por allá en el año de 1984, con apenas dos mascotas. Hoy en día, pasea máximo ocho mascotas de diferentes razas, junto a sus dos perritos criollos.

Para José Irne Escobar, su trabajo es mejor que los demás, ya que los perros le dan un estado de ánimo espectacular.

Luciendo un gorra negra sobre una balaca de colores que cubre su larga cabellera, una blusa polo fucsia, un jean azul desteñido, que sostienen dos estuches negros en donde guarda, en uno de ellos el celular y en el otro el dinero que recoge, y calzando unas zapatillas negras, de lunes a sábado, desde las 7 de la mañana a 3 de la tarde, en el separador vial que sirve de paradero de buses de servicio público antes de llegar a la plazoleta Jairo Varela, se ubica Laura Vargas, una santandereana que llego a Cali hace 24 años, para trabajar, como “Calibradora” y regular los tiempos entre las diferentes rutas de buses.

Esta mujer, que “calibra” el tiempo entre cada bus que circula por este sector del centro de Cali, desde hace 13 años, lo apunta con un lapicero de color azul sobre varias hojas blancas que tiene sobre una tabla de color azul y un reloj, ya desteñido por el tiempo.

En promedio, Laura, madre de dos hijos, uno de ellos residente en los Estados Unidos, recibe entre 600 y hasta 2 mil pesos por cada conductor a quien le da el tiempo.

Escuche la historia de vida de esta "calibradora".

Once son los barrios que conforma la Comuna 20 de Cali. Uno de los barrios más representativos de este sector de la ladera occidental de la Capital del Valle es Siloé y el otro es el barrio Alberto Lleras Camargo por ser uno de los más grandes en población y enriquecimiento cultural. 

Con cerca de 120 mil habitantes, el barrio Lleras Camargo está habitado por una población muy pluricultural: indígenas, negros, mestizos y mulatos.

Este barrio, que ha sido estigmatizado por el tema de la violencia, se ha levantado desde lo individual hacia lo colectivo, transformado con el turismo realidades.

Con una inversión que supera los dos mil millones de pesos, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, a través de Fontur, impulsó el Corredor Turístico de la Comuna 20, iniciativa que ha impactado 26 colectivos, de los cuales, 12 emprendimientos turísticos se fortalecieron para el funcionamiento y operación de la ruta. 

2.600 metros cuadrados de fachadas y espacios públicos fueron embellecidos para mejorar la infraestructura turística de la comuna. Además, se entregaron murales y mobiliarios turísticos.

Sobre el proceso que ha vivido este barrio Alberto Lleras Camargo, hasta convertirse en un “Corredor Turístico para celebrar la paz a través del turismo” dialogue con uno de sus líderes.

La historia que les presentaré hoy tiene que ver con un cumpleaños. Pero, no cualquier cumpleaños, ya que no todos los días se cumplen 106 años. Se trata de un barrio, ícono de la Salsa en Cali: El barrio Obrero que guarda una historia que ha dado forma a la identidad cultural de la Capital del Valle y el cual este 21 de junio de 2025 cumplió 106 años.

A la par de su conmemoración, el barrio obra iniciará una transformación para revitalizar la cultura salsera, rescatar la memoria histórica y fortalecer su identidad cultural. Para ello este 20 de junio de 2025 se colocó la primera piedra, por parte del alcalde Alejandro Eder, de la Fase Uno del proyecto: ‘Recorrido Patrimonial del Complejo Musical-Dancístico de la Salsa’, 

Para hablar del Obrero nada mejor que dialogar con un hijo de este barrio que nació en este populoso sector hace 45 años. Se trata de Carlos Molina, director del Museo de la Salsa, ubicado en la carrera 11b con calle 24 de este emblemático barrio y el cual abrió sus puertas al público hace 11 años.

Luciendo una boina blanca que cubre su espeso afro, una camisa dorada brillante, un pantalón negro y unos zapatos rojos, Luis Alberto Cabezas, es un caleño que desde hace 43 años se dedica, junto a su actual compañera, un maniquí vestido de mujer, a bailar salsa en los espacios públicos de Cali y sitios de rumba, para ganarse la vida.
 
Conocido como el “Tony y su muñeca”, Luis Alberto Cabezas, de 62 años, de viernes a lunes, recorre varios lugares de la ciudad, en especial el Bulevar del Río los fines de semana, junto a “Claudia”, la muñeca que desde hace siete años es su pareja de baile, de las 15 que, a lo largo de su arte original, como él califica su trabajo, lo han acompañado.
 
Claudia, unida a Tony a través de sus zapatos rojos, luce como una voluptuosa mujer. Con botas negras, unas medias de seda café que cubre sus largas y delgadas piernas, una falda roja fluorescente, una chaqueta negra brillante que le llega a la cintura acondicionada con resortes para mover la cadera, una peluca negra y luciendo un llamativo maquillaje, Claudia no solo se dobla bailando, sino que hace acrobacias al ritmo de la música salsa de golpe.
 
La historia de Tony y sus muñecas, se remonta a un desamor que tuvo con su pareja de baile, esta vez de carne y hueso, que lo abandono y lo dejó plantado en la frontera con Venezuela.