"Creí que este podría ser el final", recordó el baterista Larry Mullen en la autobiografía U2 by U2, publicada en 2006. La banda se había trasladado a Berlín, en vísperas de la reunificación, en busca desesperada por inspiración , sólo para encontrarse divididos por el desacuerdo."No avanzábamos", dijo el bajista Adam Clayton, "hasta que 'One' cayó en nuestro regazo y de repente encontramos un ritmo".Justo cuando la banda había empezado a pensar que sus diferencias podrían quedar sin resolver, el productor Daniel Lanois -que también tocó en la canción- sugirió al guitarrista The Edge que combinara dos progresiones de acordes con las que había estado jugando.De repente, la banda encontró el ritmo que había estado buscando e improvisó el resto de "One" en menos de una hora.El cantante Bono escribió la letra, inspirado por un festival llamado Oneness, encabezado por el Dalai Lama, ademas refleja el sentimiento de separación inevitable que todos los miembros de U2 sentían que se acercaba. La letra expresa el dolor, la decepción, la rabia y la resignación de quien ha perdido un proyecto común con otra persona."Amo y respeto al Dalai Lama", comentó Bono, "pero este evento no me tocó ninguna fibra sensible. Le envié una nota al diciendo: ‘One - But not the same”.Aunque la canción impulsó la grabación de Achtung Baby, el drama continuó. "Entré literalmente cuando los chicos habían terminado la última mezcla y dije: 'Tengo una gran parte de guitarra para el final de 'One'", recordó The Edge."Fue como decirles que alguien había muerto... Entré corriendo, subí el amplificador, lo enchufé, toqué la parte de guitarra una vez, lo mezclaron diez minutos después y se acabó"."One" produjo un vídeo controvertido con U2 vestidos de mujer, que incluso cautivó al mismísimo Axl Rose que después de verlo asistió a la gira de la banda.En 2005, U2 volvió a grabar el One con la estrella del soul Mary J. Blige. Sin embargo, Bono tiene una peculiar opinión sobre One: "La canción es un poco retorcida... Nunca pude entender por qué la gente quiere tenerla en sus bodas".