Procede del latín opercŭlum, tapadera. Pieza generalmente redonda, que, a modo de tapadera, sirve 

para cerrar ciertas aberturas. Ejemplo en los peces es lo que cubre las branquias y es por donde sale el agua sin oxígeno o dióxido de carbono. la concha de muchos moluscos univalvos o las cápsulas de varios frutos.