오늘은 전 세계적으로 심각한 보건 위기를 초래하고 있는 ‘오피오이드 중독’에 대해 이야기해보려 합니다.

이번 에피소드에서는 오피오이드가 무엇인지, 전 세계적 사용 현황과 미국에서의 처방약 유행까지 그 복잡하고도 중요한 배경을 하나하나 짚어보겠습니다.

오피오이드는 알칼로이드 계열의 화합물로 구성된 약물군입니다. 이 중 일부는 아편 양귀비, 즉 opium poppy에서 자연적으로 생성되는 모르핀(morphine)과 코데인(codeine) 같은 ‘오피에이트(opiates)’로 분류됩니다. 그리고 나머지는 반합성 또는 합성 형태로 만들어지지만, 작용 방식이 유사하기 때문에 이들도 함께 ‘오피오이드(opioids)’라는 이름으로 분류되죠.

대표적인 오피오이드 약물에는 모르핀을 비롯해 헤로인(다이아세틸모르핀), 메타돈, 부프레노르핀, 옥시코돈, 페치딘, 그리고 최근 큰 사회적 문제를 일으키고 있는 펜타닐과 그 유사체들이 포함됩니다.

이 약물들은 강력한 진통 효과를 가지고 있지만, 동시에 높은 중독성과 생명 위협적 부작용을 지니고 있어 그 사용과 관리에 있어서 매우 신중해야 합니다.