Artiste historique et multimédia, ORLAN a créé des sculptures, des vidéos, des performances, des photographies, du bio art, de la chirurgie, etc. ORLAN a utilisé son corps comme matière première de ses œuvres dès 1978 : elle est opérée d'urgence pour une grossesse extra-utérine et a juste le temps de placer une vidéo dans le bloc opératoire. Dès que la cassette est enregistrée, une ambulance la transporte pour diffusion à l'Espace Lyonnais d'Art Contemporain. C'est le point de départ d'une longue série de performances au cours desquelles elle détourne la chirurgie et la chirurgie esthétique au service de son art.