2500年前、お釈迦さまは、母、摩耶夫人が里帰りの途中、ヒマラヤ山麓のルンビニー苑という農園で、「釈迦族」の王子としてお生まれになった。

そこは、ネパールとの国境に近く、現在のルンビニーは緑豊かな草原だ。二人の草刈り職人が、大きな刈草の束を頭上にのせて運んでいった。

私は、たぶん彼らは、ジャーティーとよばれるインドのカースト制度の中で、ここの草刈りを一生の仕事としているのだろう、と思いながら、雄大な風景にとけ込んでいる彼らをながめていた。

ここがお釈迦さまの生誕の地であるということは、1897年にアショーカ王が建てた石塔が発見され、特定できたということだ。

近くにあるお堂の中には、摩耶夫人の脇の下から生まれられたようすを石像で現していた。生まれてすぐ、

「天上天下唯我独尊」

と叫びながら、天地を指さして七歩歩んだと言われているが、これらはあまりにも偉大なるお釈迦さまの人生を考えたとき、たぶん生まれ方も普通の人間とは異なり、崇高だったに違いないと考えた人たちが言い伝えた伝説なのだろう。

合掌

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