お釈迦さまが悟りを開いてから45年、すでに80歳になっていた。体力の衰えとともに、自ら入滅を決意したとき、足は自然に生まれ国「釈迦国」に向いていたという。優秀な弟子たちはすでに亡くなり、いよいよ自分の死期が近くなったときには、ともに行動していたのは、心やさしい弟子のアーナンダただ一人だけだった。

クシナガラで、弱りきったお釈迦さまを介抱しながら嘆き悲しむアーナンダに、お釈迦さまは沙羅双樹の下に死の床をひかせた。

北を枕にし、右脇を下にして、静かに目を閉じるお釈迦さまを見て、一層悲しみに沈むアーナンダに対し、

「人の命は勿論のこと、世に常なるものは何もないんだよ、私の説いた　教えと、怠りのない己を灯りとして生きるんだよ」

と、最後の説法をして静かに息を引きとられたのだ。

お釈迦さまが亡くなられた涅槃の地、クシナガラに着いたとき、私の体調は最悪だった。この旅で私は八㎏体重を減らした。食べ物が合わなかったのと、旅の後半、水にあたったのだ。二週間の内10日は上げくだしだった。

その時、涅槃像とともに写真に写った私の頬は今では考えられないほどスマートになっていた。

合掌

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