Třívrstvá architektura ANSI/X3/SPARC: externí (pohledy uživatelů), koncepční (logický model celku) a interní úroveň (fyzické uložení). Logická a fyzická datová nezávislost. Funkce DBMS: zprostředkování přístupu, integrita (sémantická, operacionální, fyzická), ochrana dat a servisní nástroje. Komponenty systému (např. SQL procesor, systémová vyrovnávací paměť SGA).