Universitatea Craiova se luptă în această seară pentru un loc în play-off-ul Conference League pe terenul celor de la AEK Atena. Cu o victorie oltenii au calificarea asigurată, dar au șanse și în cazul unei înfrângeri, în funcție de celelalte rezultate.
Universitatea Craiova este în fața meciului decisiv cu AEK de la Atena, acolo unde ar putea obține o calificare istorică în play-off-ul Conference League. Oltenii au strâns 7 puncte din primele 5 partide disputate până acum în grupa unică a competiției și sunt pe locul 23, în condițiile în care primele 24 de echipe merg mai departe. Universitatea este în proporție de 96% calificată în primăvara europeană, iar cu un egal este sigură de prezența în faza următoare a competiției.
Chiar și în cazul unui eșec în Grecia, gruparea din Bănie își poate continua aventura europeană, însă depinde de rezultatele altor formații. În cazul în care va pierde, „Știința” se califică dacă doar una dintre echipele Lincoln din Gibraltar, KuPS din Finlanda și Zrinjski din Croația face maxim un egal, iar islandezii de la Breidablik nu câștigă la Strasbourg.
Zrinski are cel mai ușor meci, acasă cu ultima clasată Rapid Viena, în timp ce Lincoln întâlnește în deplasare Legia Varșovia, echipă eliminată.
Parcursul Universității Craiova
Evoluția oltenilor în competiție a fost în continuă creștere. Ei au debutat în faza ligii cu un eșec, 0-2 în Polonia cu Rakow, după care au remizat pe teren propriu, 1-1, contra armenilor de la Noah. Ulterior au urmat două victorii, 1-0 în deplasare cu Rapid Viena și 1-0 pe teren propriu cu Mainz. În ultimul duel, cel cu Sparta Praga, de joia trecută la Craiova „Știința” a cedat pe final. În campionat, Universitatea se află pe locul 4 la 2 puncte de liderul Rapid, iar în ultima partidă s-a impus la Sibiu cu 2-0 în fața lui Hermanstadt
Cine este AEK Atena, adversara oltenilor în Conference League
AEK Atena a terminat pe locul 2 campionatul trecut şi acum este pe aceeaşi poziţie, la un singur punct de liderul Olympiakos Pireu după ce în ultima etapă a trecur lejer în deplasare pe Panetolikos scor 5-0. Elenii sunt într-o formă excelentă, în ultimele 11 meciuri adunând 10 victorii şi o remiză, în toate competiţiile.
În tururile preliminare ale Conference League a trecut de israelienii de la Hapoel Beer Sheva, de ciprioţii de la Aris Limassol şi de belgienii de la Anderlecht, iar în grupă a înregistrat rezultatele: 1-3 în deplasare cu Celje, 6-0 acasă cu Aberdeen, 1-1 acasă cu Shamrock Rovers, 1-0 în deplasare cu Fiorentina şi 2-1 în deplasare cu Samsunspor. În acest ultim meci, pentru AEK a înscris și internaționalul român Răzvan Marin care a ajuns la formația din Atena în această vară alături de Luka Jovic, fostul atacant de la Real Madrid şi AC Milan.
Răzvan Marin, este anunțat titular diseară și se va duela cu foştii colegi de la Viitorul, Cicâldău şi Băluţă. Alţi jucători români care au evoluat la AEK Atena sunt Anton Doboş, Ionuţ Nedelcearu şi Ilie Iordache, iar Ilie Dumitrescu a fost antrenor la formaţia elenă. Grecii au un lot evaluat la aproximativ 70 de milioane de euro, starul echipei fiind sârbul Jovic, care a înscris 9 goluri în acest sezon la AEK.
Alţi jucători cu CV important sunt: portarul Strakosha (ex-Lazio şi Brentford), stoperul croat Vida, uruguayanul Pereyra (ex-Juventus, Udinese, Watford), mexicanul Pineda (ex-Celta Vigo), sârbul Grujic (ex-Porto, Liverpool). Antrenorul lui AEK Atena este sârbul Marko Nikolic, instalat în vara aceasta.
Miza partidei este mare
Cu AEK Atena, Universitatea Craiova a mai jucat în 2019, fiind eliminată de formaţia elenă în turul 3 preliminar al Europa League. Atunci, ambele echipe aveau terenul suspendat, partida de pe „Ion Oblemenco” jucând-se doar cu copii în tribune.
Miza partidei din această seară, care începe la ora 22.00 pe stadionul OPAP Arena, este mare din punct de vedere financiar. Cu o victorie AEK s-ar califica direct în optimile Conference League, în timp ce 3 puncte i-ar aduce Craiovei prezența în play off-ul competiției. Un egal est posibil să aranjeze ambele echipe, în condițiile în care AEK cu 11 puncte ar rămâne în top 8.