1980年5月2日至6月17日时任中国科学院新疆分院副院长的著名科学家彭加木率队在罗布泊地区进行科学考察时神秘失踪。当时由于缺水、断油，考察队受阻，安营扎寨。在向当地驻军发电报求援的同时，科考队长彭加木17日上午独自离开营地，并留下字条：“我往东去找水井。彭。６月１７日１０∶３０。”随后，新华社于6月23日最早报道了彭加木失踪的消息，引起全社会广泛关注。 彭加木失踪后，解放军和中科院曾组织三次大型搜索行动，动用10多架飞机和一支地面部队，但除了发现脚印外，始终未能找到有关彭加木的任何其他线索。