Иван Крамской – виртуозный портретист, один из величайших в русской живописи, он писал «человеческое в человеке» с поразительным сходством, старался найти «смысл лица». Поступив в Академию художеств, он подрабатывал в фотоателье ретушером, что дало ему великолепную технику.

Жизнь Крамского – цепь курьезных противоречий.

Он возглавил «бунт четырнадцати» в Академии и покинул ее. В итоге получил звание академика и выдвигался на профессорскую должность. Он был создателем общества передвижников, идеалистом и демократом. Разделял взгляды Чернышевского с его революцией и оппозицией самодержавию. При этом Крамской написал ряд блестящих портретов царской семьи. Он мечтал заниматься «настоящим» искусством, фундаментальной живописью, а писал портреты.

Как выглядели Павел Третьяков, Лев Толстой, Тарас Шевченко, Грибоедов, Некрасов и Салтыков-Щедрин, Менделеев и доктор Боткин, художники Павел Чистяков, Михаил Клодт и Федор Васильев, Мясоедов, Репин и Шишкин, скульптор Марк Антокольский и многие другие – это к Крамскому.