Картина «Рожь» – одно из самых известных полотен Ивана Шишкина. Он – уже знаменитый художник, профессор Императорской Академии, удачливый продавец своих работ. На VI передвижной выставке «Рожь» сразу купил Третьяков, в его коллекции это третья картина автора.

Предыдущие годы были трагическими, Шишкин потерял отца, любимую жену, двух малолетних сыновей.Осталась только 6-летняя дочь. Художник в ужасе и депрессии забросил кисти, искал утешение в алкоголе.

К жизни вернула малая родина – Елабуга на берегу Камы в Вятской губернии. По обыкновению он уезжал за 10-20 км от дома и бродил в поисках пейзажа. По обеим сторонам дороги бескрайние желтые поля спелой ржи. Одиночные деревья оставляли ради спасительной тени в зной. Могучие сосны – символ всего творчества. Толстые стволы и высоченные макушки с буйной зеленью дышат силой. Только одинокое сухое дерево напоминает об утратах. Торжество природы.

Идея сохранилась в записке на эскизе: «Раздолье, простор, угодье. Рожь. Божья благодать. Русское богатство».