«Lasciatemi dire una cosa che ho contro Mosè. Ci ha portato per quarant'anni in giro per il deserto per condurci all'unico posto nel Medio Oriente che non ha petrolio» disse un giorno Golda Meir, prima donna alla guida dello Stato d'Israele. In effetti il resto del Medio Oriente sembra galleggiare sul petrolio, dall'Egitto all'Iran passando per la penisola arabica. Tale risorsa naturale ha iniziati a essere presa in considerazione dalla fine dell'Ottocento, allorché gli sviluppi della Seconda rivoluzione industriale trovarono nel petrolio il combustibile più adatto rispetto al carbone per far viaggiare macchine di nuova generazione, motori a scoppio e navi. Gli Stati Uniti scoprirono di averne scorte significative, mentre le potenze europee entrarono in competizione per accaparrarsi la risorsa i cui giacimenti mediorientali ricadevano sotto la sovranità del decadente Impero Ottomano.