Hiện tượng mỏi có thể được giải thích là sự suy yếu của vật liệu do tác dụng của tải trọng dao động dẫn đến hư hỏng cấu trúc của vật liệu và cuối cùng là bị phá hủy.

Hư hỏng bắt đầu xảy ra cục bộ và tích tụ theo thời gian và có thể kết thúc trong một thảm họa.