ปลาส่วนใหญ่จำเป็นต้องมีเกร็ด เพราะว่าร่างกายของปลาอ่อนนุ่ม การมีเกล็ดแข็ง ๆ จะช่วยป้องกันร่างกาย เพื่อเป็นเกราะป้องกันอันตราย  เกล็ดปลาถือเป็นส่วนหนึ่งของผิวหนังปลา การนำเกล็ดปลาออกก็เท่ากับลอกเอาผิวหนังของปลาออกไปด้วย
    เกล็ดปลามีประโยชน์อย่างมากสำหรับปลาหลายชนิด เช่นปลาปักเป้าหนามทุเรียน เกล็ดหรือผิวหนังเป้นหนามแหลม ๆ ตั้งขึ้นมีไว้เพื่อป้องกันอันตรายจากศัตรู หรือปลาวัว ที่มีเกล็ดแข็งตลอดทั้งตัวทำให้มันขยับได้เฉพาะตรงคลีบ หาง ปากของมันเท่านั้น  หรือถ้าเป็นเกล็ดปลาฉลามก็จะเป็นจุดเล็ก ๆ ตลอดทั้งตัว แต่น้อง ๆ ไม่สามารถมองเกล็ดปลาฉลาดได้ด้วยตาเปล่าต้องใช้กล้องมาส่องขยายเท่านั้น