เต่าอัลลิเกเตอร์มีความยาว 40-80 ซม. ตัวผู้มีน้ำหนักประมาณ 80 กก.  ตัวเมียมีน้ำหนักประมาณ 23 กก. ส่วนหัวและขาใหญ่จนไม่สามารถหดเข้าในกระดองได้ กระดองหลังมีสันหนาเป็นปุ่ม คล้ายหลังของจระเข้ ชอบอาศัยตามบึงหรือแม่น้ำในอเมริกาใต้ ปลายลิ้นจะมีปุ่มรูปร่างเหมือนไส้เดือนใช้ในการล่อเพื่อจับปลากินเป็นอาหาร