เต่ามีกระดองที่แข็งแรงเป็นเกราะปกป้องร่างกายและอวัยวะ สามารถหดแขน ขา และหัวเข้าไปในกระดองทำให้ปลอดภัยจากการถูกล่าหรือจู่โจมทำร้าย เต่าคลานช้า และเป็นสัตว์ที่มีการเติบโตช้า ๆ และค่อย ๆ เผาผลาญอาหาร ทำให้เต่าอยู่ในภาวะไม่มีอาหารหรือน้ำได้เป็นเวลานาน