มัมมี่ส่วนใหญ่เกิดจากความตั้งใจของมนุษย์ที่จะเก็บรักษาศพให้อยู่ได้นาน ชาวอียิปต์โบราณมีความเชื่อเรื่องวิญญาณอมตะและการฟื้นคืนชีพหลังความตาย มัมมี่ก็คือศพของมนุษย์ที่อาบน้ำยากันเน่าเปื่อย เพื่อเก็บรักษาให้อยู่ได้นาน หรืออาจเป็นศพที่บังเอิญอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม เช่น แห้งจัดหรือเย็นจัด จึงกลายเป็นมัมมี่ไปเองตามธรรมชาติ