สมัยก่อนที่ยังไม่มีตัวเลขมนุษย์ใช้ความรู้สึกในการวัดว่าน้อยหรือมากเป็นหลัก คนสมัยโบราณไม่รู้ว่าตัวเองมีสัตว์เลี้ยงอยู่กี่ตัว เมื่อสัตว์หายไปก็จะไม่รู้ จึงมีการคิดหาวิธี โดยทำรอยขีดบนกระดูก  บนต้นไม้ หรือไม่ก็ใช้ก้อนหิน เปลือกหอยมาวางไว้เท่ากับจำนวนสิ่งของที่มี เมื่อเปรียบเทียบกับจำนวนสัตว์ที่มีก็จะรู้ว่าสัตว์หายไปกี่ตัว