เม็ดเลือดแดงเป็นองค์ประกอบหนึ่งของเลือดทำหน้าที่ขนส่งก๊าซออกซิเจนไปให้เซลล์ต่าง ๆ ในร่างกาย และนำก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ไปกำจัดออกนอกร่างกาย โดยมีสารสีแดงที่เรียกว่า เฮโมโกลบินทำหน้าที่จับก๊าซออกซิเจนและคาร์บอนไดออกไซด์เมื่อเฮโมโกลบินจับกับออกซิเจน เลือดจะมีสีแดงสด แต่ถ้าจับกับคาร์บอนไดออกไซด์ เลือดจะมีสีแคงคลำที่เรียกว่า เลือดดำ สีของเลือดจะแตกต่างกันตามปริมาณออกซิเจนในเลือดไม่เกี่ยวกับความสะอาดแต่อย่างใด