สิงโตทะเลมีหน้าตาคล้ายแมวน้ำจนอาจแยกไม่ออก แต่สิงโตทะเลก็มีจุดเด่นสำคัญหลายจุดที่แตกต่างจากแมวน้ำอย่างเช่น มีรูปร่างที่ปราดเปรียวกว่าแมวน้ำ หูของสิงโตทะเลจะมีใบหูขนาดเล็ก ส่วนแมวน้ำไม่มีใบหู ยังมีความแตกต่างของสิงโตทะเลและแมวน้ำอีกหลายอย่างติดตามได้ในรายการพระอาทิตย์ยิ้มแฉ่ง