Il 31 ottobre del 1517 furono affisse alla porta della cattedrale di Wittenberg novantacinque tesi scritte in latino e firmate dal monaco agostiniano Martin Lutero. Si distinguevano perché redatte in un impeto d'irae mostravano audacia e sfrontatezza.
Tre gli argomenti principali: la destinazione del denaro raccolto con la vendita delle indulgenze; la negazione del potere papale sul Purgatorio e la preoccupazione per la sorte delle anime dei peccatori. Lutero costrinse così la Chiesa di Roma a reagire alla la mondanità che la stava distruggendo e ponendo le basi per la Riforma tridentina