С именем Карла Павловича Брюллова, одного из известнейших живописцев своего времени, связаны первые гоголевские опыты художественной критики. В 1834 году писатель опубликовал свою статью о картине «Последний день Помпеи», где показал глубокое понимание происходящих в искусстве процессов и удивительную способность передавать в слове тончайшие живописные впечатления. Личное знакомство Николая Васильевича с художником состоялось гораздо позже.