С Александром Андреевичем Ивановым писателя связывала не только дружба, но и общность взглядов на искусство, творчество и их смыслы. Знакомство состоялось в 1838 году, в это время художник уже начал работу над своим бессмертным произведением «Явление Мессии», которое, с легкой руки Николая Васильевича, вошло в историю под названием «Явление Христа народу». Этой картине Иванова писатель посвятил отдельную главу в «Выбранных местах из переписки с друзьями».