这首词写于辛弃疾官场失意，闲居在信州时期。辛弃疾21岁就在家乡历城参加了抗金起义。起义失败后，回到南宋，当过许多地方官。他安定民生，训练军队，极力主张收复中原，却遭到排斥打击。后来，长期不得任用，闲居了将近二十年。宋孝宗淳熙十五年的冬天，辛弃疾与陈亮在铅山相见，陈亮也是南宋著名词人，他为人才气豪迈，议论纵横。自称能够“推倒一世之智勇，开拓万古之心胸”。他先后写了《中兴五论》和《上孝宗皇帝书》，积极主张抗战，因而也遭到投降派的打击。这次，陈亮到铅山探访辛弃疾，住了十天。分别后，辛弃疾写词寄给他，陈亮回了一首，以后又用同一词牌反复唱和。这首《破阵子》大概就是写于这个时期。