Pohon karet berasal dari kawasan hutan Amazon Brasil dan kadang ditemukan di negara-negara Amerika Selatan. Berdasarkan sejarah yang beredar pertama kali tanaman karet ditemukan di Indonesia pada tahun 1890. Namun dalam versi sejarah lainnya tumbuhan karet ditemukan pada tahun 1910.

Karet adalah polimer hidrokarbon yang terkandung pada lateks beberapa jenis tumbuhan. Sumber utama produksi karet dalam perdagangan internasional adalah para atau Hevea brasiliensis (suku Euphorbiaceae). 

Beberapa tumbuhan lain juga menghasilkan getah lateks dengan sifat yang sedikit berbeda dari karet, seperti anggota suku ara-araan (misalnya beringin), sawo-sawoan (misalnya getah perca dan sawo manila), Euphorbiaceae lainnya, serta dandelion.