Chez les cétacés, il suffit d’un regard au sommet du crâne pour constater une différence frappante. Un seul évent chez les dauphins, deux chez les baleines à fanons. Ce détail, apparemment anodin, révèle en réalité deux trajectoires évolutives radicalement distinctes.

Les odontocètes (Baleine à dents comme les dauphins et les cachalots) présentent un unique évent situé de manière asymétrique. Les mysticètes (Baleines à fanons comme les rorquals et les baleines franches), eux, affichent deux évents symétriques en forme de V, hérités du plan mammalien ancestral.

Pourquoi une telle opposition chez deux groupes aussi proches ? C’est ce que nous allons décortiquer ensemble, en remontant du crâne jusqu’à l’embryon.

Chez les mysticètes, les deux évents représentent la conservation d’un système nasal double, directement dérivé des narines d’un mammifère terrestre. Leur seule transformation : le déplacement vers le sommet du crâne, afin de permettre la respiration en surface sans émerger complètement. La structure interne reste simple, adaptée à l’inspiration et à l’expiration, sans fonction supplémentaire.

Chez les odontocètes, tout change. L’évent unique résulte d’une fusion des deux narines embryonnaires. Cette fusion s’accompagne d’un bouleversement architectural du crâne. La face devient asymétrique, un phénomène étroitement lié à la production sonore.

Les odontocètes émettent des clics d’écholocalisation grâce à un ensemble complexe de poches d’air, de muscles et de tissus spécialisés situés autour de l’évent. Ce système comprend notamment le complexe lèvre-dorsale-bourse, qui transforme de simples flux d’air en impulsions acoustiques précises, capables de cartographier un environnement sous-marin.

Deux structures, deux fonctionshttps://media24.fr/2025/05/31/pourquoi-les-odontocetes-ont-un-seul-event-et-les-mysticetes-en-ont-deux/