Anthropologue au Centre National de la Recherche Scientifique, Michèle Petit mène depuis 1991 des recherches sur la lecture, en France et en Amérique latine. Elle a écouté parler celles et ceux qu'elle rencontrait, petits ou grands lecteurs de tous âges et tous milieux sociaux. Elle a aussi beaucoup observé l'art de faire des bibliothécaires, enseignants, artistes, libraires, qui arrivaient à transmettre le goût de la lecture à ceux qui en étaient très éloignés. Ses travaux sont un plaidoyer pour que la littérature, orale et écrite, et l'art sous toutes ses formes, aient place dans la vie de chaque jour, en particulier dans celle des enfants et des adolescents.