Во время (*) правления в Иудее царя Ирода (*) там жил священник (*), которого звали Захарией; он принадлежал к священнической группе Авии. Его жена была из рода Аарона, ее звали Елизавета. Оба они были праведны перед Богом, живя непорочно и строго соблюдая все заповеди и установления Господа. Но у них не было детей, потому что Елизавета была бесплодна. Оба они были уже в преклонном возрасте. Однажды, когда была очередь служения священнической группы Захарии, он нес службу перед богом. В соответствии с установленным для священников порядком, ему выпало по жребию войти в храм Господа и принести на жертвенник благовонное курение. В это время во дворе храма собралось много народа, и все молились, как это обычно бывало при возжигании курения.

А Захарии в это время явился ангел (*) Господа.

Он стоял справа от жертвенника курения. Когда Захария увидел его, он был чрезвычайно поражен и испуган. Ангел сказал ему:

- Не бойся, Захария, твоя молитва услышана.

Твоя жена Елизавета родит тебе сына, и ты назовешь его Иоанном. Твое сердце наполнится счастьем и ликованием, и многие будут радоваться его рождению, потому что он станет великим человеком перед Господом. Он никогда не будет пить вина и других хмельных напитков. От самого рождения он будет исполнен Святым Духом. Многих израильтян он обратит к Господу, их Богу. Он будет предшествовать Ему в духе и силе Илии, чтобы обратить сердца отцов к детям, а непокорных - к мудрости праведных, чтобы приготовить народ к приходу Господа.

Захария спросил ангела:

- Как мне поверить этому? Я ведь уже стар, и жена моя в преклонных годах.

Ангел ответил:

-Я - Гавриил, стоящий перед Богом, и я послан, чтобы сообщить тебе эту радостную весть. Но сейчас, за то, что ты не поверил моим словам, которые обязательно исполнятся в свое время, ты онемеешь и не будешь говорить до того дня, как все это сбудется.

Между тем люди ждали Захарию и удивлялись, почему он так долго не выходит из храма. Когда Захария вышел, он не мог говорить и вынужден был общаться с ними жестами. Все поняли, что он видел в храме видение.

Когда срок его служения закончился, Захария возвратился домой. Вскоре его жена Елизавета забеременела и пять месяцев скрывала это от людей. Она говорила:

- Вот что сделал для меня Господь, когда взглянул на меня милостиво и снял с меня позор перед людьми!