Гао е отличен с редица международни награди, като два пъти е номиниран за Нобелова награда за мир, а през 2001 г. Китайското министерство на правосъдието го обявява за един от „10-те най-добри адвокати в страната”. Работата му в защита на най-уязвимите прослойки в Китай обаче бързо го превръща в мишена на репресивния апарат на управляващата комунистическа партия.